— Ты серьезно?
— Что?
— Ну… эм… про «тьму беспокоить»? — осторожно спросил я, не понимая на сколько серьезно он все это говорит.
— Это наказ предков… нельзя нарушать.
— А как же уголь? Его же копают…
— Так с благословения… Да Никитин, с головой то и впрямь у тебя не то что-то.
В дверь постучали, после чего она открылась и Кина вошла с деревянной разноской и большим глиняным кувшином.
— Обед для вас, — поставив все на стол, сказала она.
— Благодарствую, — довольно потирая руки, ответил Тарин вставая с топчана, — Садись обедать Никитин, новыми одежами да моими рассказами брюхо не набьешь, а в нашем деле так: — есть еда — ешь, а то неизвестно когда еще доведется.
Пока мы разбирались с обедом, за окном зарядил дождь, хороший такой… плотный с крупными каплями. Тарин подошел к окну, закурил трубку и выдохнув дым на улицу сказал:
— Ну вот, плащ то не зря ты купил…
— Ага, обновлю, — ответил я, и тоже достал трубку.
— Протоками до завтрашнего вечера никто вверх уже не пойдет, — Тарин уставился в одну точку — быстро увеличивающуюся лужу у дома напротив, — надо в обоз проситься.
— Это хуже?
— Это дольше и дороже.
— На много дольше?
— На день точно.
— А мы спешим?
— Нам бы до темна из каменка уйти, не хочется попусту пол дня терять.
— Пошли тогда…
Грязно было лишь в проулке, откуда был вход на постоялый двор, центральная же улица была вымощена булыжником и даже с неким подобием ливневой канализации — небольшие углубления по обеим сторонам улицы. Тарин повел меня к ряду больших сараев на окраине рынка, мы без стука вошли в каменный дом, к которому была пристроена деревянная конюшня. Это оказалось что-то вроде местного «офиса логистики», как сказал Тарин — развозной дом. Тут были и местные «таксисты», и «водители» больших двухосных телег способных перевозить что-то габаритное и тяжелое, были так же и «водители междугородних линий» — владельцы эдаких фургонов времен освоения дикого запада, запряженные парой лошадей. Называли их без затей — подорожники. На нашу удачу, три таких фургона как раз собирались отправляться, их нанял какой-то купец, которому надо было уже покидать каменок, но из-за осадков и появившегося течения, протоками он уйти теперь не мог. Купец даже обрадовался, что к нему в попутчики напросились два с виду наемных оружных человека, и он согласился на то, что мы не будем делить с ним стоимость дороги, а побудем временно его охраной, во всяком случае, до заимки Медовой, где была «наша остановка».
Дорога предполагалась на трое суток, вернувшись на постоялый двор, Тарин заплатил на кухне за то, что Кина соберет нам в дорогу еды. Вот и торба пригодилась, я туда сложил свою половину «сухпая» и поленку, наполненную свежей дождевой водой. С купцом договорились встретиться у ворот городских стен, он в городе чем-то загружался. Мы встали под арку ворот, где собирались подождать купца, Тарин спросил на это разрешения у одного из четырех стражников, ну и получил его, быстро найдя с ним общий язык на «ветеранской теме». Спустя почти час ожидания, причем дождь утихать не собирался, мы наконец дождались, залезли в один из трех фургонов под накидки и сняв уже сильно потяжелевшие плащи развесили их внутри фургона на жерди каркаса. Груз был чем-то мягким и застеленным грубой толстой тканью, поэтому можно сказать, что мы еще с комфортом расположились. Меч мне определенно мешал, или я еще не привык к его ношению, снял перевязь и закрепил ее рядом с плащом на жерди.
— Ножны тебе надо за спину… некоторые наемные варяги носят свои длинные мечи за спиной, — сказал Тарин развалившись и наблюдая мою суету.
— Да уж, надо бы.
— По дороге пара мест заболоченных будет, я тебе покажу, что подойдет для ножен — столетний черный камыш. Куст крепкий, хоть и пустые ветки внутри, в твоем новом луке кстати есть часть из него… А сделать просто — над огнем стебель подержишь да сдавишь немого, потом вон маслом лампадным помажешь снаружи, на огне опять просушишь да лентой кожи обмотаешь. Крепкие будут ножны и легкие.
— Да хорошо бы.
— Эй подорожник, — сказал Тарин укладываясь поудобнее головой на свой баул и закрыв глаза, — буди если что.
— Хорошо наемник, — хриплым голосом ответил извозчик.
Я тоже решил последовать примеру Тарина и завалился спать… ну а что, дорога предстоит дальняя, дождь и сырость вокруг, фырканье лошадей, монотонный скрип колес и чавканье грязи под ними и копытами лошадей, погода и обстановка скажем так располагает.
Глава 20
Трехречье, берег Чистого озера.
Дом кузнеца. Севон.
Бир истошно лаял у калитки, встав передними лапами на жердь забора и внимательно наблюдая за незнакомцем, привязывающим лодку у мостков.
— Что там Бир? — спросил Варас стоя в дверях с большим масляным фонарем и вглядываясь в сумерки, — Дарина, возьми лук встань у окна, я пойду проверю.
— Хорошо батюшка, — ответила она, достала лук из колчана висевшего на стене и пару стрел, после чего встала у окна, наблюдая за калиткой.
Варас указал жестом Биру успокоиться, тот мотнув пару раз хвостом сел рядом.
— Приветствую тебя кузнец Варас, — сказал незнакомец, подойдя к калитке и продемонстрировав круглую серебряную бляху, — я Севон.
— Что делает младший хранитель в наших крайних местах в такое время, да еще один?
— Забота о спокойствии княжества, кузнец Варас… Да и после дождя я уже не поднимусь вверх по протоке, хочу просить приюта до завтрашнего дня, да и поговорить мне надо с вами.
— Что ж, проходи, — открыл калитку Варас, — но спать на полу будешь.
— Это пустяки… не в лодке же под открытым небом.
Варас кивнул и приглашающим жестом указал гостю на дом…
* * *
Дождь уже закончился, и наш караван остановился в редкой рощице на ужин, пока еще совсем не сгустились сумерки. Всего в обозе вместе со мной и Тарином было семь человек, три подорожника, купец с мальчишкой помощником, ну и мы вдвоем. Купца, полного мужика лет шестидесяти звали Саврин, и он оказался весьма добродушным и веселым стариканом. Подорожники втроем хотели было уединиться и ужинать в сухомятку, но Саврин громогласно объявил, что всех приглашает к костру и что он собирается варить похлебку на свежих копчениях. К слову костер разожгли быстро, полив кучку хвороста маслом из лампадки, но все равно дрова были сырые после дождя и дымили. Пока Саврин с помощником кашеварили, я под чутким руководством Тарина принялся изготавливать себе ножны… Тарин проснулся раньше меня перед остановкой, решил не будить, и спрыгнув с фургона, сам срубил несколько веток столетнего черного камыша разного диаметра. Очень похожее на бамбук растение, только без явно выраженных колен и темно-серого, почти черного цвета, внутри действительно, ветка была полой, только некая паутинообразная субстанция свисала на стенках изнутри.
— Вот так, да… нет, в одном месте не грей, прокручивай, — руководил процессом Тарин, когда я пытался равномерно нагреть ветку выбранного диаметра, — вот, видишь пар пошел? Значит пора, ага, камушком… нет сильно не бей, лопнет… Вот так, хорошо. Ну-ка померяй.
— Вроде помещается, даже с лихвой, — сказал я немного вставив клинок в заготовку ножен.
— Хорошо, грей опять и выгибай по клинку…
К моменту, когда Саврин пригласил всех ужинать, я как раз и закончил с ножнами, только за спиной закреплять не стал, не понравилась мне эта идея… и ранец на спине и плащ вдруг придется одеть, нет, не удобно. Я приспособил кожаную ленту петлей через голову на плечо и с креплением к поясу, разместив меч слева почти подмышкой. Вот так, при наличии плаща получается скрытое ношение оружие, и извлечь удобно, чуть наклонив ножны левой рукой, можно сразу нанести рубящий удар по дуге слева и сверху.
Похлебка у Саврина получилась действительно вкусной, с какими-то зернами крупного помола. Поужинали, полчаса поболтали… точнее болтал больше один из подорожников, рассказывая какие-то страшилки о том, как он спасался в одной из предыдущих поездок в предгорья от разбойников. Затем закрепив масляные фонари затейливой конструкции на рейке меж дугами, подорожники сообщили, что готовы трогаться дальше в путь. До ближайшего многодворца, где предполагалось остановиться на ночлег, было еще несколько часов пути.
— Раз мы с тобой свой путь охраной оплачиваем, то ты спать не ложись пока, — сказал Тарин пристраиваясь поудобнее, — смотри на Большую Луну, как прямо над головой будет, так буди… подменю.
— Хорошо, — ответил я, и посмотрел на небо, выглянув из фургона.
Большим желтым блином висело над горизонтом ночное светило, через него серой дымкой плыло небольшое облако. Тарин сказал, что дождя больше не будет, но небо было еще пасмурным. Света от растущей луны было более чем достаточно, только в моменты, когда какая-нибудь большая туча ее закрывала, становилось темно, и только качающиеся фонари еле-еле освещали пространство на пару метров вокруг себя. Кроме чваканья копыт по дорожной грязи, ночных звуков было много, то жутким хохотом разразится какая-то местная выпь, то зверь какой рыкнет вдалеке… но лошади вели себя спокойно и фыркая потихоньку волокли за собой фургоны.
